大豆摂取による乳がん予防：可能性あり

乳がんの原因として食事は重要な役割を果たしているのではないかと考えられ、その中でも大豆製品による乳がん予防の可能性が注目されています。動物実験などから、大豆に豊富なイソフラボンには、乳がんの原因となる女性ホルモン（エストロゲン）の働きを弱める作用が期待されます。一方、人を対象に行われた疫学研究からは、イソフラボンの乳がん予防効果はアジア人に限ってみられるのではないかということを示しています。アジアでは大豆製品の摂取量が欧米に比べて多く、しかも食品への加工方法も異なることがその理由としてあげられています。

今回、改めて、2013年7月までに報告された大豆と乳がんリスクについての日本人を対象とした疫学研究結果を系統的に収集しました。研究対象となった5つのコホート研究（表1）と6つの症例対照研究（表2）の結果をまとめ、総合的に評価しました。

コホート研究のうち２つについて、すべての大豆食品（大豆食品またはイソフラボンの合計）の摂取による閉経後女性の乳がんリスク低下を示す中程度または強い関連がみられました。また、症例対照研究のうち２つについて、すべての大豆食品の摂取による乳がんリスク低下を示す弱い関連がみられましたが、そのうち１つの結果は閉経後女性に限られました。個々の大豆食品については、乳がんリスクとの関連を示す根拠は不十分でした。

大豆摂取により乳がんリスクの低下を示す研究もありましたが、示さない研究もありました。関連を示す場合も、弱い関連であるか、大豆食品の種類や閉経状況によって異なる結果でした。欧米では、ある動物実験のデータから、大豆イソフラボンがむしろ乳がんを促進するのではないかという懸念がありますが、今回のレビューの結果、日本人の大豆食品の摂取量ではそのような心配はなさそうです。大豆食品の量による乳がん予防効果や、食品の種類や女性の閉経状況によって効果がどのように異なるのかについて知るためには、今後さらに疫学研究を重ね、プール解析を行う必要があります。

結論

今回の結果および生物学的メカニズの仮説を検討した上で、研究班では、日本人において大豆摂取による乳がん予防の可能性があるという結論を出しました。